Ông Nguyễn Văn Khải sinh năm 1940, tại làng Bình Hàng Trung, quận Cao Lãnh, tỉnh Sa Đéc (nay là huyện Cao Lãnh, tỉnh Đồng Tháp). Lớn lên trong gia đình bần cố nông, Khải không được đi học, phải đi giữ trâu mướn giúp gia đình. Năm 17 tuổi, ông gia nhập lực lượng vũ trang cách mạng; vào Đảng tháng 8/1958. Ông hy sinh ngày 15/9/1966, lúc đang giữ chức vụ Đại đội phó Đại đội Đặc công tỉnh Kiến Phong (nay là tỉnh Đồng Tháp).

Hơn 9 năm chiến đấu, trưởng thành ở Đại đội Đặc công, Nguyễn Văn Khải đã lập nhiều thành tích xuất sắc. Nổi bật là các trận:

– Ngày 10/02/1960, Tiểu đội Đặc công do ông Khải chỉ huy phối hợp với Đại đội của Tiểu đoàn 502 gài mìn, phục kích địch trên trục lộ Hậu Mỹ – Cái Nứa huyện Cái Bè, tỉnh Mỹ Tho. Khi 2 xe bọc thép địch lọt vào trận địa, một chiếc bị mìn phá hủy, chiếc còn lại vừa bắn vừa tháo chạy. Rời vị trí chiến đấu, lợi dụng địa hình chạy tắt đón đầu, ông Khải bám được xe, leo lên dùng thủ pháo khống chế và bắt sống xe bọc thép địch, tạo điều kiện cho đồng đội diệt và bắt 20 tên giặc, hỗ trợ đồng bào nổi dậy san bằng khu trù mật Hậu Mỹ.